Comprendre l’appétit des enfants

Mon enfant refuse de manger ou a peu d’appétit ?

Plusieurs facteurs peuvent affecter l’appétit des enfants (ex. : instabilité émotionnelle, sautes d’humeur, fatigue, niveau d’activité physique). D’abord, il est important de se rappeler que c’est aux environs de deux ans que le rythme de croissance de votre enfant diminue, tout comme son appétit. Tous les enfants ont leur propre rythme de croissance qui influence la grosseur de leurs assiettes. Les enfants ont la capacité innée de reconnaître les signaux de faim et de satiété; il est donc important pour vous de respecter ces signaux. Leur appétit peut varier d’une journée à l’autre comme d’un repas à l’autre. Alors, si la croissance de votre enfant est normale et s’il mange une variété d’aliments sains chaque jour, il est inutile de s’inquiéter. Une variation de l’appétit est souvent temporaire et risque peu de nuire à la santé générale de l’enfant.

Comme la petite enfance est une période où les enfants sont curieux d’explorer la nourriture, il est également normal que votre enfant prenne son temps pour manger. Incitez-le à le faire et profitez de sa curiosité pour lui faire découvrir une variété d’aliments nutritifs.

Enfin, les tout-petits peuvent ressentir le besoin d’affirmer leur autonomie en refusant de manger. Dans ce cas, il faut éviter que les aliments deviennent un objet de chantage. Les enfants passent rapidement maîtres dans l’art de la négociation et pourraient associer les aliments à une punition ou à une récompense alors qu’ils devraient plutôt évoquer le plaisir de manger et de faire le plein pour satisfaire leurs besoins énergétiques.

Suggestions pratiques

• Donnez le bon exemple en mangeant vous-même une grande variété d’aliments.
• Optez pour les fruits frais plutôt que les jus de fruits purs à 100 %. Il est recommandé de limiter jus de fruits pur à 100 % à 120 à 180 ml (½ à ¾ tasse) par jour.
• Offrez de l’eau entre les repas et du lait pendant les repas et les collations pour que votre enfant soit bien hydraté.
• Respectez un horaire régulier pour ce qui est des repas, des collations et des périodes de repos. Les enfants ont besoin d’une telle routine.
• Voyez à ce que votre enfant dorme suffisamment.
• Veillez à la qualité des aliments que vous servez à votre enfant. Laissez l’enfant décider de la quantité qu’il se servira.
• N’oubliez pas que le fait de ne pas terminer son assiette n’est pas obligatoirement un mauvais signe. La règle d’or est de motiver votre enfant à goûter un peu de tout pour faire des repas et des collations une expérience positive.
• Servez des aliments faciles à manipuler et préparés de façon sécuritaire pour prévenir les risques d’étouffements alimentaires.
• Prévoyez une période de transition entre le temps de jeu et les repas pour que votre enfant soit toujours bien assis et calme lors des repas. Évitez les sources de distraction comme la télévision ou les jouets à la table.
• Faites participer votre enfant à la préparation des repas. Les enfants sont plus enclins à manger ce qu’ils ont préparé.
• Essayez de manger régulièrement en famille, dans une atmosphère agréable et faites participer votre enfant dans la conversation. N’utiliser pas ce moment pour tenter de résoudre les problèmes et les conflits.
• Évitez de parler devant votre enfant de son appétit et donnez-lui beaucoup d’attention à des périodes autres que les repas.
• Assurez-vous de servir, environ deux heures avant les repas, une collation nutritive de façon à ne pas diminuer l’appétit de votre enfant quant vient l’heure de passer à la table.

Mon enfant refuse les légumes

Puisque les légumes fournissent une panoplie d’éléments nutritifs, il est important de remédier à la situation à l’aide de ces petits trucs simples :

• Servez-lui de petites portions de légumes ni trop cuits ni trop assaisonnés.
• Servez les légumes sans ustensiles pour que votre enfant puisse utiliser ses mains pour manger et explorer.
• Accompagnez les légumes d’une trempette au yogourt ou encore recouvrez-les d’une sauce blanche ou au fromage.
• Servez-lui ses légumes de différentes façons : en juliennes, tranchés, en cubes, râpés, etc.
• Apprêtez les légumes dans différents plats comme des soupes et des salades, aux repas comme aux collations.
• Proposez différentes textures : légumes cuits, crus, semi-cuits, en purée, etc.
• Ajoutez des légumes à des plats dont votre enfant raffole.
• Proposez-lui plus souvent des soupes aux légumes, passées au mélangeur au besoin, ou râpez les légumes finement dans un consommé.
• Présentez-lui une grande variété de légumes, particulièrement des légumes de couleur foncée (p. ex., épinards, asperges, carottes)
• Servez-lui des légumes aux repas et aux collations.

N’oubliez pas : Prenez l’habitude de bien laver les légumes et les fruits avant de les servir à vos enfants.

Mon enfant refuse de manger de la viande

Les enfants refusent parfois de manger de la viande parce qu’ils ont de la difficulté à la mastiquer. Vous trouverez ci-dessous des suggestions pour inciter votre enfant à augmenter sa consommation de viande.

• Proposez-lui une petite portion de viande bien tendre cuite dans un bouillon.
• Coupez la viande en très petits morceaux ou hachez-la.
• Servez-lui en sauce (p. ex., avec des pâtes) ou sous forme de pain de viande.
• Offrez-lui d’autres aliments riches en protéines et plus faciles à mastiquer, comme des œufs, du poisson, du tofu, du fromage, du beurre d’arachide non croquant tartiné sur du pain grillé, des légumineuses (soupe aux lentilles ou aux pois, chili végétarien, hoummos, etc.).

En un mot, ce qui compte vraiment, c’est de suivre les recommandations du Guide alimentaire canadien. Ce Guide est conçu pour répondre aux besoins nutritionnels des adultes et des enfants de 2 ans et plus. Il fournit des conseils pour s’assurer d’obtenir tous les éléments nutritifs essentiels dont le corps a besoin chaque jour.