Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

Le lait contient un sucre naturel appelé lactose. Le tube digestif des personnes qui souffrent d’intolérance au lactose ne produit pas assez de lactase (une enzyme) pour digérer de grandes quantités de lactose à la fois. Lorsque la consommation de lactose excède la capacité digestive, il peut y avoir apparition de symptômes tels que des gaz, des ballonnements et des crampes. L’intolérance au lactose n’est cependant pas une allergie au lait, et la plupart des gens qui en souffrent peuvent continuer à consommer des produits laitiers. Après tout, aucun humain ne possède l’enzyme nécessaire à la digestion de certains sucres complexes contenus dans les légumineuses et nous en consommons quand même.

L’intolérance au lactose est un sujet tellement abordé que les gens ont tendance à y imputer leurs problèmes digestifs. Les symptômes que bon nombre de personnes associent à une difficulté à digérer les produits laitiers cachent souvent autre chose, par exemple la maladie cœliaque ou d’autres troubles digestifs. Un diagnostic médical approprié est donc primordial, car d’autres conditions gastro-intestinales peuvent causer des symptômes similaires.

En outre, selon les dernières directives de l’American Academy of Pediatrics, l’élimination des produits laitiers comme traitement de l’intolérance au lactose ne devrait être prescrite qu’en tout dernier recours¹.

Saviez-vous que...

• Les recherches indiquent que de nombreuses personnes dont l’intolérance au lactose a été diagnostiquée cliniquement n’ont aucune difficulté à digérer une tasse de lait (250 ml) consommée pendant le repas ou deux tasses (500 ml) lorsque la prise est espacée durant la journée^2-5.
• La tendance à être tolérant ou non au lactose est héréditaire.
• Beaucoup de gens peuvent développer une tolérance normale au lactose en mangeant les produits laitiers en petites quantités à la fois.
• Une intolérance temporaire au lactose peut être un effet secondaire d’un trouble comme une grippe intestinale, la prise de médicaments ou une intoxication alimentaire. Une fois le trouble guéri ou la médication terminée, l’intolérance disparaît.
• La capacité à digérer le lactose augmente souvent pendant la grossesse.

À propos des étiquettes

Le lactose peut être contenu dans des aliments préparés ou dans certains médicaments. Si les termes « poudre de lait », « solides du lait », « petit-lait » et « lactosérum » figurent dans la liste des ingrédients, le produit renferme du lactose. Cependant, la teneur en lactose des aliments transformés n’est généralement pas assez élevée pour causer des problèmes. Si la teneur en lactose d’un médicament vous préoccupe, parlez-en à votre pharmacien.